Importância da humidade nas raízes
O sistema radicular é a força da planta, este é responsável pela absorção de água e nutrientes. Este deve não apenas manter o seu próprio crescimento e desenvolvimento, mas também fornecer elementos essenciais para frutas, flores e folhagens. As zonas radiculares são difíceis de monitorizar porque são fechadas, escuras e muitas vezes negligenciadas; no entanto, são essenciais para aumentar a produtividade e o vigor geral da planta e, mesmo em hidroponia, precisam de um pouco de consideração.
Para culturas cultivadas em substrato, a dinâmica da humidade na zona radicular pode ser uma ferramenta útil para orientar o desenvolvimento da cultura, garantir altos níveis de oxigenação e atuar como um reservatório de água e nutrientes entre as irrigações. Felizmente, hoje em dia temos tantos substratos hidropónicos de alta qualidade para escolher que as culturas podem ser combinadas com um meio de cultivo e os níveis de humidade controlados com precisão.
Porque é que a dinâmica da humidade é importante?
Dentro da zona radicular de um sistema hidropónico baseado em substrato, deve existir um gradiente nos níveis de humidade do topo para a base do recipiente/saco/cama/laje em crescimento. Isso deve-se ao efeito da gravidade, mas é modificado pelo tamanho e forma do recipiente em crescimento e pelas propriedades físicas do substrato. Isso significa que há uma reserva de humidade nas camadas inferiores do substrato e uma percentagem maior de poros maiores cheios de ar em direção à superfície. Ambos são essenciais para o crescimento e desenvolvimento das plantas, no entanto, vale a pena investir um pouco de tempo para combinar essas propriedades com as espécies de plantas e as condições de crescimento.
Uma capacidade de retenção de água de 45-65% é considerada ideal para a maioria dos meios de cultivo sem solo em hidroponia. A capacidade de retenção de água é a porção do espaço poroso do recipiente que retém a água após a drenagem estar completa e isso pode ser facilmente medido: Um recipiente cheio com o substrato está totalmente saturado com água e então pode drenar. Assim que a drenagem estiver completa, o meio humido é pesado, seco a 110°C (até que toda a humidade tenha sido removida e, em seguida, pesado novamente). A diferença entre o peso húmido e seco é a capacidade de retenção de água desse substrato. Este pode ser um exercício particularmente útil para determinar a capacidade de retenção de água de substratos que são uma mistura de diferentes materiais para determinar se eles estão dentro da faixa ideal.
Culturas diferentes, tolerâncias diferentes
Culturas com folhas grandes, cultivadas em condições quentes, exercem pressão extra sobre a dinâmica da zona radicular.
Algumas espécies de plantas são altamente propensas a problemas com excesso de água, enquanto outras são mais tolerantes. Os morangos são uma planta que não tolera um substrato saturado e as perdas da colheita resultaram do excesso de água na copa e da podridão da raiz que geralmente se segue. Muitos cactos e suculentas também apodrecem quando irrigados em excesso e preferem um substrato grosso e de drenagem livre, como perlite ou areia grossa.
Outras plantas, mais notavelmente aquelas que são cultivadas em condições quentes e de muita luz, têm folhas grandes e uma taxa de crescimento rápida que são mais adequadas para meios altamente retentores de humidade que reterão água suficiente entre as irrigações.
Pepinos, tomates e culturas semelhantes funcionam bem num meio com alta capacidade de retenção de água e também uma boa taxa de porosidade cheia de ar para fornecer oxigenação. Isso geralmente inclui substratos como fibra de coco, que possui uma mistura de 'finos' retentores de humidade ou partículas de coco mais finas, misturadas com fibras mais longas e grossas que retêm a estrutura aberta do meio e fornecem um nível adequado de oxigenação e drenagem.
Substratos e dinâmica da zona da raiz
Verificar se o sistema radicular está saudável e espalhar pelo substrato é uma boa ideia
Alguns substratos hidropónicos manufaturados, como blocos de lã de rocha, e até mesmo alguns produtos de fibra de coco, podem ter propriedades físicas projetadas especificamente para certas culturas. As lajes de lã de rocha têm diferenças não apenas nos níveis gerais de humidade e porosidade preenchida com ar, mas também nos gradientes de humidade cuidadosamente calculados entre o topo e a base da laje.
Muitos desses produtos especializados destinam-se a diferentes cultivos, climas e usos, e ajudam a fornecer os níveis ideais de humidade na zona radicular.
As condições de crescimento também desempenham um papel na dinâmica de humidade da zona radicular. A taxa de transpiração, temperatura e humidade devem ser levadas em consideração ao escolher um substrato. Culturas que crescem em condições de calor, muita luz e baixa humidade requerem irrigação frequente e beneficiam de um meio retentor de humidade que ajuda a evitar o ressecamento da zona radicular e fornece mais segurança caso ocorram falhas nas bombas ou no fornecimento de energia. Sob condições frias com crescimento mais lento e plantas pequenas, os substratos que drenam livremente e retêm níveis mais baixos de humidade ajudam na prevenção da supersaturação. Esses tipos de substratos abertos de drenagem livre também são mais tolerantes com a aplicação de altos níveis de solução nutritiva que podem ser necessários para a nutrição das plantas, mas ao mesmo tempo não contribuem para uma zona radicular encharcada de água quando as taxas de crescimento e transpiração são baixas.
Dinâmica da zona da raiz e supersaturação
Morangos são uma cultura que tem pouca tolerância para zonas radiculares supersaturadas
Quando a solução nutritiva é irrigada com um substrato, ela desloca o ar nos poros abertos do material. Quando a drenagem ocorre subsequentemente, mais ar é puxado para a zona da raiz. Se estiver ocorrendo irrigação excessiva, os poros cheios de ar permanecem saturados por muito tempo e a planta tem menos acesso ao oxigénio contido no ar. O oxigénio é essencial para a respiração do sistema radicular e funcionamento saudável e consideravelmente mais O2 está presente no ar do que pode ser dissolvido na solução nutritiva. As plantas exibem uma estratégia denominada "oxitropismo", em que as raízes evitam o crescimento em áreas privadas de oxigénio, como substratos hidropónicos superaquecidos e soluções nutritivas estagnadas. Isso é mais frequentemente visto dentro da base de recipientes em crescimento ou lajes de substrato como áreas desprovidas de qualquer crescimento radicular ou em raízes pequenas, finas e acastanhadas que morreram devido ao sufocamento e supersaturação.
Outros sintomas de um substrato excessivamente húmido e alagamento são clorose (amarelecimento) da nova folhagem, folhas mais velhas podem amarelar e cair da planta, queda de flores e frutos também são comuns, assim como surtos de patógenos de podridão radicular, como Pythium.
Outro sintoma de excesso excessivo de água é a epinastia, onde o excesso de humidade na zona da raiz faz com que o gás etileno se acumule na planta, resultando em uma curvatura severa das folhas para baixo. Isso é muitas vezes confundido com murcha, no entanto, os produtores devem sempre verificar para determinar se qualquer murcha é realmente devido a uma zona radicular excessivamente seca ou epinastia devido ao alagamento.
Dinâmica da humidade da zona da raiz e qualidade da cultura
A divisão dos frutos do tomate pode ter várias causas, embora grandes flutuações de humidade na zona da raiz sejam uma causa comum
A escolha de um substrato hidropónico que corresponda à cultura e ao clima é importante não apenas para a saúde das raízes e crescimento geral da planta, mas também para a qualidade da cultura. Erros comuns com a dinâmica da humidade da zona radicular não apenas arriscam o apodrecimento da raiz, mas grandes flutuações nos níveis de humidade podem predispor algumas culturas a problemas de frutificação, como rachaduras na superfície da fruta em tomates, pimentões e pimentas e rachaduras em melões e pepinos. A seleção do substrato certo, combinada com um programa de irrigação adequado para manter um nível de humidade uniforme na zona radicular, pode ajudar a prevenir esses problemas em culturas sensíveis.
Outro método de melhoria da qualidade que envolve a dinâmica da humidade na zona radicular é a irrigação deficitária - trata-se da restrição cuidadosa da irrigação para que as plantas sofram um leve stress de umidade. Isso tem vários efeitos fisiológicos nas plantas, mas é amplamente praticado para melhorar a qualidade da composição de frutas, como tomates ou uvas. Ao restringir a absorção de água, mais açúcares e outros compostos se concentram no tecido da fruta, proporcionando assim um perfil de sabor melhorado. Em culturas como ervas, isso também pode resultar em níveis mais altos de voláteis que contribuem com o sabor e aroma característicos do produto colhido. O problema com o uso de irrigação deficitária em hidroponia é que ela requer um alto grau de controlo e habilidade do produtor para garantir que as plantas sejam apenas levemente stressadas e não permanentemente danificadas sem perda significativa de rendimento.
Além das melhorias na qualidade da fruta, a irrigação deficitária também é uma técnica usada para ajudar a “conduzir” as culturas de um estado excessivamente vegetativo para um equilíbrio mais generativo (floração e frutificação). A irrigação deficitária pode incluir a redução do volume de solução nutritiva aplicada em cada irrigação, permitindo mais tempo entre as irrigações e permitindo que o meio seque ligeiramente durante a noite, restringindo as irrigações matinais e noturnas. O tipo de irrigação deficitária para forçar as plantas a um crescimento generativo deve ser usado com cautela, pois flutuações excessivas de humidade na zona radicular podem levar a um aumento de problemas de frutas, como podridão final da flor e divisão de frutas sob certas condições de crescimento.
A dinâmica da humidade da zona radicular faz parte da produção hidropónica - as zonas radiculares precisam de tanto monitorização e atenção quanto as partes aéreas da planta para garantir que os níveis de água e oxigénio sejam suficientes e não contribuam para a disfunção radicular. A seleção do substrato e a adequação à cultura e ao clima, bem como o controlo cuidadoso da irrigação, fazem parte do delicado equilíbrio da zona radicular.
Bons cultivos ;)
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